Исследователи из Университета Джорджа Вашингтона (США) обнаружили, что у некоторых динозавров в юном возрасте были своеобразные «молочные зубы», которые постепенно заменялись клювом во взрослой жизни. Этот факт специалисты обнаружили во время изучения останков детенышей цератозавров, небольших двуногих хищных ящеров. Останки нашел их китайский коллега Шо Ван в 2001 году в породах юрского периода на территории Синьцзян-Уйгурского автономного округа.
При проведении дальнейших раскопок на этом месте, недалеко от находки, исследователи извлекли из почвы более крупных особей того же вида, но уже без зубов. Сначала ученые подумали, что обнаружили два разных вида цератозавров, так как структура их челюстей указывала на различия в диете. Специалисты посчитали, что более крупные цератозавры питались листьями и ветками с помощью клювов и переваривали пищу, используя камни-гастролиты в желудке. А меньшие собратья были хищниками, которые питались мелкими ящерицами или детенышами динозавров. Об этом говорил изотопный состав зубов — что небольшие цератозавры были ближе к хищным аллозаврам, а крупные цератозавры – к диплодокам и другим ящерам, питавшимся травой.
Однако потом ученые изучили анатомию останков и тех и других ящеров и увидели общие анатомические черты, которые указали на принадлежность ящеров к одному виду. Они поняли, что зубастая и менее крупная особь была детенышем, а беззубая и крупная – взрослым цератозавром. Динозавра назвали Limusaurus inextricabilis, или «невозможный грязевой динозавр».
При дальнейшем изучении останков ящеров исследователи поняли, что молодые цератозавры расставались с зубами постепенно, переходя на новую диету. Какое-то время они сочетали растительную и мясную пищу, а потом, когда полностью теряли зубы, переходили полностью на траву.
Сейчас ученые надеются, что дальнейшее изучение останков поможет понять, как предки современных птиц потеряли зубы и обрели клювы, а также почему все остальные ящеры не меняли зубы при взрослении.
