Ученые создали высокотехнологичные татуировки, которые могут обнаружить рак до появления других симптомов: она становится видимой только в том случае, если в организме повышается уровень кальция.
Тату все еще находится в стадии разработки, она выглядит как коричневая родинка размером с небольшую часть монеты в один пенс. Наносят ее на предплечье, где бледная кожа, чтобы легче было увидеть изменения. Она становится видимой только в том случае, если повысится уровень кальция в крови и коже, что может свидетельствовать о развитии рака.
Ученые делают татуировку под местной анестезией, удаляя небольшое количество клеток кожи каждого пациента. Затем они генетически модифицируют клетки в лаборатории, чтобы высвободить большое количество меланина – пигмента, заставляющего кожу темнеть при загаре. Эти измененные клетки вводятся обратно в кожу, где они остаются того же цвета, что и окружающая ткань, если уровень кальция не увеличивается.
Кальция является самым распространенным минералом в организме и необходим каждой клетке для эффективного функционирования. Например, он помогает мышечным клеткам правильно контактировать друг с другом, играет ключевую роль в поддержании здоровой нервной системы и жизненно важен для сильных костей.
Минерал поступает с пищей и хранится в костях, а его выведение жестко контролируется паращитовидными железами. Избыток кальция в оргазме является одним из признаков многочисленных видов рака, включая опухоли молочной железы, предстательной железы, почек, головы и шеи, миеломы. Раковые опухоли повышают уровень кальция в крови, вытягивая минерал из соседних костей. Они также могут повлиять на работу почек, так что те перестают перерабатывать кальций должным образом, в результате чего больше минерала начинает циркулировать в крови.
Врачи знают, что повышение уровня кальция в крови является показателем роста опухоли, даже когда нет других очевидных симптомов. Но выявление избытка этого минерала может быть затруднено, так как признаки довольно расплывчаты: от летаргии и слабости до потери аппетита и запоров. В результате диагностировать проблему удается слишком поздно.
Ученые из Швейцарской высшей технической школы в Цюрихе, где тестируется новая татуировка, надеются, что ей смогут воспользоваться все, кто хочет следить за своим здоровьем и не пропустить признаки рака. Клетки, модифицированные в лаборатории, могут обнаруживать любое повышение кальция. Как только это происходит, они высвобождают фермент, называемый тирозиназой, который продуцирует меланин, необходимый, чтобы татуировка появилась на коже.
Согласно отчету, опубликованному в журнале Science Translational Medicine, ученые протестировали татуировку на животных с опухолями и обнаружили, что она проявляется в течение нескольких дней после увеличения количества кальция, даже если не было других симптомов рака.
Как только появляется «родинка», пациентам нужно обратиться к врачу, чтобы пройти дальнейшие исследования. Экспериментальную татуировку могут протестировать у людей в течение следующих двух-трех лет.
Между тем, представители Cancer Research UK заявили, что идея о татуировке может быть «захватывающей», но к повышению концентрации кальция в крови могут приводить другие заболевания, например, проблемы с почками или гиперпаратиреоз. С другой стороны, если удастся выявить их в момент зарождения, тоже будет неплохо для человека.
Так как исследование находится только в начале пути, специалистам еще предстоит выяснить, верны ли результаты у людей.
