Ученые исследовали сотни ихтиозавров в Северной Америке и Европе. Среди них были и полные скелеты этих животных, найденные в Сомерсете в XIX веке. Один из этих скелетов в настоящее время находится в Университете Бристоля, а другой – в Музее Филадельфии. Новые ихтиозавры — вот что находится в музеях мира.
В итоге, исследователи пришли к выводу, что скелеты относятся к двум новым видам юрского периода. До этого момента их считали известным видом ихтиозавра, который имел несколько вариаций.
Благодаря выводу, теперь наука признает шесть видов хордовых Ichthyosauria, или «морских драконов», обитавших в океане в Юрском периоде.
Мимо особи, останки которой выставлялись десятилетиями в Бристольском университете, за годы прошли десятки тысяч студентов. А другие хорошо сохранившиеся окаменелости пожертвовал музею коллекционер Томас Хокинс из Филадельфии. Он за всю свою жизнь собрал огромную коллекцию морских рептилий, останки которых находили в Сомерсете в первой половине XIX века. Оба скелета британские палеонтологи нашли в тот самый момент, когда теория эволюции и основы геологии еще только зарождались, а потому – точно классифицировать обнаруженные останки не удалось.
Вид, изученный в Филадельфии, назвали Ichthyosaurus somersetensis (ихтиозавр сомерсетский), в честь графства, на территории которого нашли так много окаменелостей рептилий. А бристолького ихтиозавра назвали Ichthyosaurus larkini (ихтиозавр ларкинский), по имени британского палеонтолога Найджела Ларкина, семья которого жила на протяжении многих веков в районе Бристоля.
