Гепарды – это не просто кошки, которые признаны самыми быстрыми животными на планете, но и организмы, которые отличаются высокой степенью устойчивости к негативным явлениям в окружающей среде.
Новое исследование, проведенное коллективом экспертов из разных стран, позволило выяснить, что гепарды за все время существования вида пережили два кризиса, которые могли привести к полному вымиранию популяции. Секвенирвоание генома показало, что первый такой кризис произошел около 100 000 лет назад, когда гепарды массово мигрировали из Северной Америки на территорию Азии по Берингийскому перешейку, а затем отправились в Африку. Именно в то время погибло большое количество представителей мегафауны плейстоцена, в том числе шерстистые носороги, мамонты, саблезубые кошки. Вторая угроза была около 10 000 – 12 000 лет назад. В это время отмечается значительное сокращение численности гепардов и снижение генофонда. Соавтор исследования Стефан Джеймс О’Брайен, научный руководитель лаборатории биоинформатики им. Ф. Г. Добржанского Санкт-Петербургского государственного университета, поясняет, что в это время угроза нависла над теми видами, которые смогли спастись после миграции между континентами, многие животные не справились с ней и навсегда исчезли с лица Земли. В этот период популяция стала столь незначительной, что это явление можно четко определить по разнообразию генома гепардов. Это привело к генетическим мутациям, высокой смертности молодняка, повышенной уязвимости к инфекционным заболеваниям. Несмотря на то, что гепарды смогли пережить этот кризис, до настоящего времени имеются трудности с размножением этих больших кошек. Возможно, данное открытие позволит ученым исправить геном этих хищников и восстановить популяцию.
