Долгое время ученые считали, что максимальный возраст акулы составляет всего тридцать лет. Теперь же они нашли экземпляры гораздо старше этого возраста, что заставляет задуматься о разработке новых стратегий защиты этих существ.
Большие белые акулы живут в субтропических и умеренных морях, но, как отличные пловцы, способны проплыть во все моря мира. Акулы растут медленно и взрослеют поздно, из-за чего они особенно уязвимы для рыбаков. Кстати, в штате Калифорния (США) даже приняли закон о защите акул. И теперь на фоне предупреждения ученых, что эти животные более уязвимы, чем считалось ранее, они особенно сильно нуждаются в защите.
Белые акулы способны прожить более семидесяти лет. Ученые нашли тело самца, возраст которого составил семьдесят три года, и тело самки, возраст которой — сорок лет. Обычно при определении возраста рыб ученые обращают внимание на кольца роста, которые можно найти в минерализованной ткани, например, в позвонках. Они схожи с годовыми кольцами деревьев. Метод сложно применять в отношении больших белых акул. Кольца роста у них определяются с трудом. Очевидно, из-за этого старейшие акулы, которых смогли найти ученые, были в возрасте двадцати двух и двадцати трех лет.
Теперь ученые использовали другой метод: они определяли количество нестабильного изотопа углерода С14 в отдельных слоях позвонков акулы. С пятидесятых-шестидесятых годов количество изотопа в атмосфере и океане выросло, что сказалось на количестве частиц в ткани животных.
