Блестящие раковины моллюсков заинтересовали ученых. На морском дне можно обнаружить удивительной красоты моллюсков, чьи раковины привлекают своим ярким голубым цветом. Раковины выполняют одновременно несколько функций. Во-первых, они защищают моллюск от внешних угроз. Во-вторых, благодаря радужному блеску лучи солнечного света попадают внутрь раковины к моллюску и водорослям, которые так же прячутся в красивых убежищах.
Зеленые водоросли используют солнечный цвет в процессе фотосинтеза для производства органических веществ из углекислого газа и воды. При этом моллюск получает дополнительную порцию энергии, как сказала исследователь Элисон Суини (Alison Sweeney), доцент кафедры физики и астрономии в Университете Пенсильвании. Данную систему можно назвать биологическим аналогом солнечных батарей, который получили широкое применение в последние десятилетия. Яркие участки раковин, которые придают им блеск и синий цвет, на самом деле мертвы, как человеческие волосы и ногти полностью состоят из ороговевших клеток. У других моллюсков, например, кальмаров, радужные клетки живы.
Ученые обнаружили, что внутри раковины водоросли расположены особым образом, чтобы получать максимальное количество энергии в процессе фотосинтеза. Водоросли были расположены в стройные вертикальные ряды, что позволяло равномерно размещать солнечный свет по всем растениям. В противном случае, если бы все водоросли размещались горизонтально, солнечный свет попадал бы только на верхние растения, а нижние оставались бы всегда в тени.
Ученые считают, что природа подсказала разработчикам новый дизайн солнечных батарей, который сможет предупредить нагревание элементов и использовать солнечный свет с максимальной выгодой.