С помощью снимка из космоса было установлена подлинная численность королевских пингвинов в Антарктиде. При этом утверждается, что предыдущие данные о численности пингвинов были менее точными, потому что не во все части Антарктиды возможно было добраться и проводить там исследование из-за низких температур. Именно поэтому снимок из космоса позволяет достаточно точно оценить количество особей королевских пингвинов.
Технология, которая применялась для подсчета не новая, однако такое применение она нашла только сейчас. Для начала снимки из космоса обработали для детального анализа компьютером — увеличили резкость, чтобы птиц можно было распознать автоматически. Основной проблемой стало большое скопление экскрементов пингвинов, которые даже на снимках с хорошим разрешением создавали помехи для распознавания. Однако и эту проблему удалось решить.
Результаты подсчетов удивили даже оптимистично настроенных ученых — королевских пингвинов вдвое больше, чем считалось. Ранее предполагалось, что королевских пингвинов насчитывается от 250 до 350 тысяч особей, однако согласно новым данным, их насчитывается около 600 тысяч особей.
Несмотря на оптимистичные данные, ученые все равно беспокоятся за судьбу королевских пингвинов. Потому что для того, чтобы отложить яйца, им нужен лед. Более мелкие виды пингвинов устраивают кладку прямо на камнях. Поэтому для того, чтобы размножаться дальше, пингвинам необходим холодный климат, а сокращение ледяной поверхности может вызвать и сокращение их популяции. Именно поэтому подсчет пингвинов важен не только для орнитологов, но и для ученых, занимающихся исследованиями климата, как оценка потепления климата в Антарктиде.
