Американские ученые решили не просто отправить к Луне новый научный аппарат, но и устроить в космосе пусть небольшое, но настоящее лазерное шоу. Новый аппарат, созданный специально для изучения орбиты и пыли на поверхности Луны, проработает не менее ста дней. По словам представителей NASA, связываться с орбитальной обсерваторией будут с помощью современных лазерных коммуникационных технологий.
Аппарат получил имя LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer). Он отправится в космос 6 сентября 2013 года с космодрома, расположенного на острове Уоллопс (Вирджиния, США). Информацию, полученную им с помощью научных приборов, он станет передавать на Землю по лазерному лучу. Благодаря этому можно будет принимать больший объем данных, чем с помощью уже устаревшей радиосвязи. Это стало возможным после того, как связь с нашей планетой с помощью лазерных технологий успешно опробовал экипаж МКС. Для поддержания тесных отношений с «леди» две специальных приемо-передающих станции были построены на территории США, а еще одна – на острове Тенерифе в составе Канарского архипелага.
При создании орбитальной обсерватории, которая имеет форму призмы и массу около четырехсот килограммов, были применены только самые инновационные технологии. К примеру, ее солнечные батареи не выдвинуты в стороны, а наложены на поверхность корпуса. Кроме того, был разработан типовой модуль, конструкция которого теперь будет всегда использоваться при сооружении подобных аппаратов. Благодаря этому стоимость работ была сокращена до 280 миллионов долларов.