По мнению палеонтологов, часть плоскогорий и возвышенностей на Марсе скрывает в себе следы так называемых супервулканов, то есть особых географических образований, которые взрываются с силой, в десятки раз превосходящих обычных вулканов.
По словам Джозефа Михалски из Национального исторического музея Лондона, вулканы на Марсе легко найти по их щитовидной форме, похожей на силуэт их земных «собратьев» на Гавайях. Почти все они являются относительно молодыми образования, что давало повод для вопроса, куда именно пропали древние вулканы.
Во время проведения исследования, ученые составили топографические карты Марса, объединив снимки с камеры HiRISE с данными о высоте поверхности планеты, которые были собраны с помощью альтиметра MOLA, находящегося на борту зонда MRO. Внимание ученых привлекли сразу три объекта на одной из таких возвышенностей под названием Земля Аравии. На первый взгляд объекты похожи по форме на крупные метеоритные кратеры-патеры. Однако, если обратить внимание на наслоения пород вблизи этих «лунок», они когда-то были кальдерами – гигантскими кратерами, которые возникают после взрыва супервулкана. Эти взрывы должны были оставить многочисленные следы в виде залежей пепла, который можно найти в ближайших разломах. Если будущие работы докажут это предположение, это полностью изменит оценки того, как именно формировалась атмосфера Марса, его осадочные породы и был ли он пригоден для зарождения жизни.
