В январе 2011 года во время экспедиции на Багамах ученые случайно обнаружили необычных угрей, которые светились неоновым цветом. Спустя почти 5 лет изучения флуоресцентных угрей исследователи раскрыли тайну этих морских созданий. Флуоресцентные угри — уникальные животные.
Оказалось, в мышцах и коже этих рыб содержатся особые светящиеся белки. Исследователи сообщают, что эти белки появились в спинном мозге животных около 300 миллионов лет назад. Ведущий исследователь из колледжа Баруха в Нью-Йорке Дэвид Грубер пояснил, что изначально белок был составляющей спинного мозга, а затем перешел в мышцы, добавив им свечение. После выхода из спинного мозга белок с невероятной скоростью распространился по мышцам всей популяции. Ученые не исключают, что при естественном отборе наличие такого светящегося белка в тканях играет немаловажную роль. По предположению исследователей, флуоресцентный белок может быть полезен при размножении особей. Как правило, угри очень застенчивы и ведут затворнический образ жизни, скрываются в расщелинах и коралловых рифах. Не исключено, что благодаря лунному свету угри начинают светиться и становятся заметны для потенциальных партнеров. По другим теориям такое свечение защищает рыбу от хищников. Существует гипотеза о том, что светящиеся угри привлекают к себе добычу. Как на самом деле флуоресцентный белок помогает угрям покажут наблюдения за угрями в дикой среде. Примечательно, что белок, найденный в тканях угрей, не совпадает по составу с образцами, взятыми у светящихся медуз и других рыб.
