Наконец-то стали известны хотя бы какие-то подробности беспрецедентной операции, направленной на захват астероида беспилотным зондом и доставку его на орбиту Луны. После захвата, то есть к 2021 году, на него отправят астронавтов, которые и займутся его детальным изучением. Причем, программа пока является наиболее масштабной за последнее десятилетие, так как раньше состав астероидов изучали по тем осколкам, что попадали на Землю. Теперь же образцы пород, если все пройдет успешно, можно будет брать в космосе.
Помощник директора NASA по научным исследованиям Джон Грансфилд отметил, что по их предыдущим исследованиям можно сделать вывод, что, когда Солнечная система только сформировалась из облака газа, то планеты появились на свет почти в один момент со звездой. И это дает все основания предполагать, что именно астероиды представляют собой сгустки первоначального вещества, которые так и не смогли стать планетами. Изучение образцов позволит ответить хотя бы на некоторые вопросы о том, откуда произошла Вселенная.
Отметим, что возраст астероидов, как и Солнечной системы, составляет четыре с половиной миллиарда лет. Ученые знают три вида этих небесных тел, из которых наиболее ценными называют астероиды классов S и М, так как они богаты железом и драгоценными металлами. Пока только мечтая космической металлургии, астрофизики внимательно изучают и углеродные астероиды, так как они содержат запасы воды и органические соединения.
