Редкие болезни иногда заставляют учёных пересматривать свои представления в нейропсихологии и нейрофизиологии. Ещё в античности полагали, что самосознание отличает человека от других существ. «Я — это я». Способность оценивать свои мысли и действия отличает человека.
Считалось, что эта способность нашей психики, а ее «местонахождение» — островковая, передняя поясная и средняя префронтальная области (коры). Американские учёные (Университет Айовы) подвергли это сомнению, встретившись с человеком, имевшим обширные повреждения (до 90%) всех этих областей. Тесты, которые проводились над этим пациентом, свидетельствуют, что, тем не менее, самосознание у пациента нормальное. Сам он себя описывает как нормального, но с плохой памятью человека. Пациент продемонстрировал в интервью глубокое самопознание. Он может выводить из собственных намерений собственные действия, узнает на старых фото себя и т.д.
Самосознание пациента оставалось стабильным целый год (пока вели наблюдения). И со стороны больной выглядит и ведет себя, как вполне нормальный человек. У больного – тяжелая амнезия, он не способен недавние события включать в свою биографию. По традиционным представлениям пациент должен не осознавать, что он делает и зачем, что чувствует при этом. Ученые выдвинули предположение, что самосознание не локализуется в мозгу: что эта есть черта психики и она «размазана» по проводящим путям всего мозга.