Автоматическая межпланетная станция Dawn, который был запущен в 2007 году для исследования астероида Веста, предоставил достаточно противоречивые данные, которые полностью опровергли предыдущие предположения ученых о составе пород астероида.
На снимках с орбиты астероида были обнаружены яркие пятна, происхождение которых не вписывается в существующую теорию возникновения Весты. Эти пятна замечены по всей поверхности астероида, но больше всего их в районах кратеров, образованных от столкновения астероида с более мелкими космическими объектами.
Раньше считалось, что Веста целиком состоит всего из одного минерала — ахондрита, однако яркие пятна показывают, что это абсолютно другое вещество. Таким образом, ученые предполагают, что поверхность Весты состоит из ахондрита, а сторонние объекты, врезаясь в астероид, пробивали верхний слой минерала и открывали другой материал, из которого на самом деле и состоит астероид Веста.
После изучения Весты, космический аппарат Dawn начнет исследование Церера, которую ученые классифицируют как карликовую планету. Это самый больше космическое тело в поясе астероидов. Данные, полученные с Весты и Цереры, представляют важнейшую информацию, благодаря которой ученые смогут более подробно узнать о возникновении и развитии всей солнечной системы.