Ученые нашли доказательства, что массовые извержения вулканов могли стать причиной пермской катастрофы — одного из крупнейших вымираний в истории Земли.
Пермская катастрофа произошла примерно 250 миллионов лет назад. Тогда по не ясным причинам вымерло почти 90% всех обитателей океанов и 70% наземных живых существ. Сейчас существует несколько версий произошедшего. Одна из них, наиболее вероятная, говорит о том, что животные погибали из-за активной вулканической деятельности.
Чтобы проверить гипотезу о вулканах, ученые отправились в Сибирь. Они изучали магматические отложения, которые сформировались на границе перми и триаса — примерно одновременно с массовым вымиранием. В породах, которые образовались перед началом пермской катастрофы, ученые нашли частицы, которые по массе и размеру напоминали частицы угля, выбрасываемые в воздух современными угольными фабриками. Исследователи предположили, что эти частицы могли сформироваться, когда лава вырывалась из-под земли сквозь сибирские угольные отложения. Наиболее легкие фрагменты угля поднимались на высоту 20 километров и распространялись по всей планете за счет воздушных потоков. Потом эти частицы, содержащие вкрапления тяжелых металлов, попали в океан и его воды стали ядовитыми для обитателей планеты.