До момента, который наступил пятьдесят лет назад, человечество точно не знало, как именно выглядит поверхность Луны. В 1961 году компания NASA запустила первый зонд Ranger, планируя сфотографировать поверхность нашего вечного спутника и разведать путь для высадки человека. Однако ракета Ranger 1 не смогла выполнить миссию, упав в атмосферу Земли. Подобная картина наблюдалась в течение трех лет, когда США разочаровали еще пять миссий.
В 1964 году Ranger 7 добрался до Луны, а так же смог сделать 4316 изображений, прежде чем успел разбиться. Полную коллекцию изображений спутника удалось собрать после полета Ranger 9 в 1965 году. По оценке NASA вся серия Ranger «съела» из бюджета около 170 миллионов долларов. Теперь же кадры стали доступны общественности.
Сейчас ученые получили новые данные, согласно которым Луна, оказывается, имеет не круглую форму, как долгое время считалось ранее. Автор исследования Ян Гаррик-Бетель описал наш спутник, как «лимон с экваториальными вздутиями». С учетом того, что Луна вращается медленнее вокруг своей оси по сравнению с Землей, возникает вопрос: почему она не является идеальной сферой? Гаррик-Бетель связал это с взаимодействием орбитальных сил между Землей и Луной. Они-то и привели к расширению коры спутника в определенных местах.
Ученый использовал лазерный высотомер, чтобы создать супер-точные карты поверхности Луны. Метод и позволил его команде первыми получить четкую картину реального облика спутника.