Группа археологов из Бостонского университета, под руководством Франческо Берны обнаружила следы первых очагов в пещере Вондерверк на территории ЮАР, возраст которых более миллиона лет. Каменные орудия труда, также обнаруженные в пещере позволили установить, что наши предки, которые разводили там огонь принадлежали к виду Homo Erectus, что означает «Человек прямоходящий», который появился около двух миллионов лет назад.
Самое главное, что пепелище было обнаружено в глубине пещеры, и слой пепла был большим, что свидетельствует о том, что огонь здесь разводили постоянно и получали искусственным путем, и он не возникал природным путем, например от попадания молнии в дерево. Это открытие доказывает, что уже миллион лет назад люди добывали огонь самостоятельно и использовали его для обогрева жилища и приготовления пищи. Некоторые из ученых уверены, что первобытные люди ели мясо сырым, а огонь использовали исключительно для обогрева жилища и защиты от хищников, которые боялись приближаться к открытому огню.
Найденный пепел только укрепил догадки ученых, что огонь появился около миллиона лет назад. Неподалеку от пещеры Вондерверк ранее уже были найдены обгоревшие кости, датируемые примерно тем же периодом истории. Однако подтверждение того, что огонь получали искусственно найдено только сейчас. Однако археологи предполагают, что сами научились добывать огонь люди еще раньше, около 1,5 миллиона лет назад, и чтобы это доказать ученые вернутся в пещеру Вондерверк, чтобы продолжить поиски подтверждения этой гипотезе.