Губки уже давно считаются в научном мире теми существами, род которых берет свое начало со дна. Но недавние исследования их генома показывают, что развитие их шло в неожиданном направлении. К примеру, Ctenophora отделилась от них первая. Она представляет собой желеобразное создание, которое ночью светится зеленоватым светом.
С известными медузами, которые обладают таким же свечением, Ctenophora не имеет ничего общего, кроме структуры. У нее нет жалящих клеток, благодаря чему человек может касаться ее без последствий для здоровья. Ученые высказывают мнение, что предки гребневиков, существующих сейчас, жили на планете до губок и других животных. Чтобы понять, какую часть семейного животного древа они занимают, исследователи провели серию тестов. В первую очередь, они предположили, что губки произошли от гребневиков, потеряв нервные и мышечные клетки, а медузы позже — после губок — выработали собственное желеобразное тело. Пока сложно сказать, было ли так на самом деле, потому что эволюция животных оказывается сложнее, чем кто-либо может себе предположить. Эту теорию опровергает то, что нет ни одной окаменелости гребневиков. Но подтвердить ее могут копии активных генов во всех перечисленных существах.
Сравнение геномов губок и медуз заняло более двухсот дней, но не продвинуло ученых ни на шаг к разрешению проблемы происхождения перечисленных выше животных.
Пока исследователи предполагают, что Ctenophora является самым дальним родственником животных, и намерены доказать это. И если так, то мы все действительно появились из не особо привлекательной слизи.