Сегодня стало известно, что Национальное космическое агентство NASA обнаружило астероид, на который, в скором будущем, будет произведена высадка американских астронавтов. Точная дата высадки не была озвучена. Орбита астероида MD 2011 находится в некоторой близости от планеты Земля, что позволяет считать этот астероид для высадки приоритетной целью для совершения исследований в космосе.
Диаметр астероида составляет шесть метров, масса — около 100 тонн. Эти данные удалось определить благодаря орбитальному телескопу Spitzer. Плотность астероида незначительна, скорее всего это связано с тем, что в нем существуют большие пустоты или астероид представляет собой разрозненные породы, которые удерживаются вместе гравитационными силами.
Как стало известно, ученые NASA в 2019 году отправят туда космический аппарат, который накинет на него металлическую сеть или, говоря словами астроинженеров, «посадят его в мешок». После этой операции, астероид попробуют перетащить на более устойчивую орбиту Луны. Приблизительная дата высадки астронавтов — 2020 год, но вполне возможно десантирование произойдет или раньше, или позже.
По словам представителей NASA, этот проект поможет подготовить космонавтов к полетам в дальний космос, в том числе и на Марс. Кроме этого, проект позволит обеспечить астероидную безопасность Земле. Некоторые ученые считают, что эта идея не оправдается, что от неё не будет никакого толку и это просто трата времени и денег. Поэтому правительство США обязало NASA посчитать в какую сумму денег обойдется «охота на астероид» и как этот проект отразится на других космических программа Национального космического агентства.