В Ливане палеонтологи обнаружили окаменевшие останки змеи, у которой сохранились ноги. С помощью новой технологии формирования изображений ученые разглядели скрытую в породе конечность, не разрушая образец. Открытие было сделано два года назад, но полные результаты исследования стали готовы только сейчас.
Как известно, в процессе эволюции змеи потеряли конечности. Изначально их было четыре. До сих пор ученые не могут прийти к окончательному выводу, кем был предок змеи, потерявшей ноги. Существует две версии — либо это существо обитало в воде, либо было сухопутной ящерицей.
Найденные останки змеи Eupodophis descouensi имеют возраст 95 миллионов лет. Длина их составляет 50 сантиметров. Останки частично скрыты породой, но на поверхности хорошо видна одна задняя конечность. Вместе с этой змеей общее количество останков змей с сохранившимися задними конечностями составляет три экземпляра.
С помощью технологии формирования изображений при помощи синхротронного рентгеновского излучения ученые увидели внутри породы вторую конечность, согнутую в колене. На ней нет некоторых костей стопы и большого пальца, что характерно для современных наземных ящериц.
Ученые говорят, что исследование вновь найденной окаменелости не ставит точку в вопросе о предке змей. Но проясняет некоторые моменты потери этими существами конечностей. Исследователи пришли к выводу, что характер роста конечностей не изменялся. Просто они росли медленнее или в течение более короткого промежутка времени, чем у ящериц.