С помощью телескопа «Кеплер» астрономы Массачусетского технологического института нашли удивительную экзопланету, которая успевает сделать полный оборот вокруг своей звезды на восемь с половиной часов.
Планета получила название Kepler 78b. Она находится в семистах световых годах от нашей планеты. Двигается она по орбите в сорок раз меньшей, чем орбита Меркурия, то есть радиус данной орбиты только в три раза превышает радиус самой звезды. Экзопланета направлена к звезде только одной из своих сторон, температура которой, согласно расчетам ученых, составляет примерно три тысячи градусов Цельсия. То есть, поверхность, обращенная к звезде, постоянно покрыта неостывающей лавой.
Чтобы обнаружить Kepler 78b, ученые внесли некоторые изменения в процедуру обнаружения характерных падений яркости звезды, которые обычно и говорят о транзите планеты на ее фоне. Новый алгоритм был направлен на поиск планет земной массы, быстро вращающихся вокруг звезд. Данный алгоритм и позволил ученым не только поймать сигнал, который говорил о наличии экзопланеты, но и увидеть пик света звезды. Пик вполне может быть следствием отражения света звезды или активного излучения с раскаленной поверхности быстрой планеты.
Отметим, что для поиска планет «Кеплер» использует транзитный метод, подразумевающий поиск периодических падений яркости звезды. Возникающих из-за прохода планеты по диску звезды. Во время работы телескоп одновременно наблюдал примерно сто пятьдесят тысяч звезд на узком участке звездного неба недалеко от созвездия Лиры.