Одна из ракет NASA понесет на своем борту четыре грибницы гриба, известного под названием Aspergillus nidulans, или попросту плесневый гриб. По словам исследователей, это нужно чтобы в стрессовом пространстве получить материал для создания новых терапевтических средств.
Совместный эксперимент NASA и Университета Южной Калифорнии позволит отправить грибы в космос, где под воздействием высокого уровня радиации и условий невесомости получится создать материал, который позволит разработать новые лекарства для использования в космосе и на Земле.
Некоторые виды грибов производят важные молекулы под названием вторичные метаболиты, которые можно использовать, чтобы сделать полезные лекарственные средства, в том числе – пенициллин, а также средства, понижающие уровень холестерина.
Идея нынешнего эксперимента заключается в том, что стрессовая среда на Международной космической станции (МКС) вызовет физиологические изменения, например экспрессию генов и процесс метаболизма такого хорошо изученного гриба, как Aspergillus nidulans. Эксперимент по разработке новых терапевтических средств получил название Micro-10. По словам профессора фармакологии и фармацевтических наук и химии Клея Вана, они провели обширный генетический анализ гриба и обнаружили, что он потенциально может производить 40 различных видов наркотиков. Предварительные наземные эксперименты показали, что молекулы Aspergillus nidulans можно использовать для борьбы с раком, грибками и болезнью Альцгеймера. Старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA Катсури Венкатесваран заметил, что это весьма амбициозный проект для NASA, который позволит совершить настоящий прорыв в области космической биологии. Конечно, так произойдет, если все пройдет успешно.
Отметим, что до сих пор на МКС отправляли бактерии и дрожжи, выявляли грибы на объектах за пределами станции, но это будет первый раз, когда грибы будут использовать на МКС для поиска новых лекарств.
В рамках эксперимента исследователи будут повышать температуру грибнице от 4 градусов Цельсия выше нуля до 37 градусов, после чего они начнут расти. Затем спустя 4-7 дней, четыре различных штамма Aspergillus nidulans поместят обратно в холодильник, чтобы вернуть их на Землю 30 дней спустя. Исследователи смогут сравнить космические грибы с контрольной группой, выращенной в земных условиях.
Ван заключил, что это первый проект, в котором мы видим пересечение фармацевтической науки и освоения космического пространства. У всех лекарств есть срок годности. Человеческая миссия на Марс продлится от одного года до трех лет. Далеко не все препараты будут стабильными в это время, поэтому способность производить лекарства в космическом пространстве позволит людям удалиться от Земли на дальнее расстояние и позволит более эффективно осваивать космос.