Самые ранние живые организмы Земли были способны создавать точно такие же минералы, что ученые нашли на Марсе. К такому выводу пришли исследователи во главе с доктором Бобом Берном из Австралийского национального университета. По их словам, глинисто-минеральный стивенсит с древних времен использовали нубийские женщины для косметических процедур. Минералы Марса могли образоваться только в суровых условиях, например, в вулканической лаве или горячем щелочном озере.
В связи с тем, что стивенсит обнаружили на Марсе, у ученых появились новые вопросы. Берн убежден, что наиболее вероятным объяснением его формирования можно назвать вулканическую деятельность. Однако стивенсит вполне могли сформировать и биологические организмы. И это предположение позволит ученым дать новую интерпретацию тому, как образовались марсианские отложения и насколько тесно они связаны с жизнью на планете.
Берн с коллегами нашел микробов, которые способны использовать стивенсит для защиты себя, строя, таким образом рифоподобные структуры, которые еще называют микробиолитами. Они являются ранними масштабными доказательствами жизни на Земле, демонстрируя, что микроскопические организмы могут объединяться, строить гигантские структуры, которые вполне могут соперничать с сегодняшними коралловыми рифами.
Считается, что стивенсит требует для образования сильнощелочные условия, но микробиолиты нашли в озерах с практически пресной водой и с почти нейтральной рН. Данные позволят не только делать новые предположения о Марсе, но и о формировании крупнейших нефтяных пластов в мире.