Конечно, на Земле невозможно найти места, которые хотя бы примерно походили на безжизненные участки Марса. Однако в пустыне Хантсвилл (штат Юта, США) нашелся участок, подошедший для будущих покорителей Красной планеты. Четыре человека из экипажа будут ночевать здесь под открытым небом в течение следующих двух недель и займутся тестированием испытательного оборудования, в частности – медицинского 3D-принтера. Подготовка к полету на Красную планету будет идти полным ходом.
По словам доктора Джули Линн Вонг, врача и директора Центра инновационных технологий и здравоохранения, главным риском для астронавтов являются травмы рук. Ученые хотят увидеть, что произойдет, если это произойдет в космосе и нужно будет вернуться в помещение в условиях ограниченной подачи воздуха.
3D-принтер печатает лубки для пальцев, которые позволят справляться с травмами рук. Астронавты, живущие в течение долгого времени в космосе, имеют слабые кости лица, атрофированные мышцы, проблемы с балансом, внутренним ухом, сердцем. Доктор Вонг с командой работает над тем, чтобы оставаться в идеальном состоянии, находясь в космосе или на другой планете.
Экипаж в пустыне в штате Юта будет жить так же, как астронавты (не считая разницы в силе тяжести). Они пройдут испытание в стесненной и стрессовой ситуации. У них будет ограниченный рацион, состоящий из риса, орехов, сухофруктов, крупы и конфет. Будут и некоторые свежие овощи, но на них особо рассчитывать не нужно, так как никто не знает, удастся ли выращивать их на Марсе.