Восстановление слуха стало возможным после того, как ученые из Шеффилдского университета (Великобритания) применили эмбриональные стволовые клетки для того, чтобы вылечить одну из распространенных форм глухоты. Им удалось вернуть слух подопытным песчанкам. Во время исследования биологи заменяли поврежденные нервные клетки внутреннего уха животных теми, которые специально выращивали из стволовых клеток эмбрионов человека.
Ученым удалось вырастить нейроны, которые похожи на клетки спирального ганглия, расположенные во внутреннем ухе человека и грызунов. Эти клетки ввели восемнадцати песчанкам, страдавшим распространенной формой глухоты, которая известна под названием слуховая нейропатия. Люди либо рождаются с этим заболеванием, либо теряют слух из-за сильного шумового воздействия или болезни.
За десять недель, которые прошли после введение клеток песчанок, состояние грызунов улучшилось. В среднем их слух был восстановлен на 46 процентов, причем первые улучшения были заметны уже через четыре недели.
Исследования дают основания говорить о том, что в будущем человек, которому восстановят слух таким образом, сможет понимать разговор людей, происходящий в комнате. Конечно, о полном излечении речь не идет и слова, произнесенные шепотом, они различить не смогут, но поддержать беседу уже вполне смогут.
Полученные биологами данные могут привести к созданию совершенно новых методов лечения глухоты.