Крокодилы – нежные существа и с тонкой душевной (вернее, нервной) организацией. Нонсенс? Это как посмотреть.
Оказалось, что челюсти крокодила и аллигатора, как и пигментированные бугорки на их туловище, чувствуют давление и вибрацию лучше кончиков пальцев человека, утверждают ученые из Университета Вандербильта (США). По их словам, крокодилы обладают одним из самых острых осязаний во всём животном царстве.
Маленькие «бородавки», которыми особенно сильно усеяна морда крокодила, называются покровными органами чувств. И до сих пор их предназначение остается предметом споров. В 2002 году была высказана гипотеза, что они регистрируют на рябь на воде, и именно от этой идеи отталкивалось нынешнее исследование.
Исключив целый набор потенциальных функций, ученые обнаружили, что бугорки содержат механорецепторы, то есть нервные окончания, которые реагируют на давление и вибрацию. Некоторые из них настроены на колебания в диапазоне 20−35 Гц, что и действительно позволяет им чувствовать небольшую рябь. Другие же отвечают на давление столь малое, что его не могут заметить даже кончики пальцев человека. Кстати, это объясняет, как крокодилам и аллигаторам удается так быстро обнаруживать добычу и совершать столь точные нападения.
И самые восприимчивые покровные органы чувств расположены на морде близ зубов. Между тем, крокодилы пользуются ими не только как оружием. Например, самки осторожно вскрывают яйца, когда потомство готово вылупиться. Затем они с помощью зубов переносят в пасти детенышей. Осторожно и даже нежно.