Японские ученые, работающие в физическом центре RIKEN, уверяют, что они подтвердили получение 113 элемента таблицы Менделеева. Впервые команда, которой руководит Косуке Морита, синтезировала тяжелый атом еще в 2004 году. Его ядро содержит 113 протонов и 165 нейтронов.
Годом ранее российским ученым из Объединенного института ядерных исследований в Дубне параллельно с американскими коллегами, работающими в Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса, получили такой же атом во время эксперимента по синтезу 115 и 117 элементов. Но Международный союз теоретической и прикладной химии не признал этих открытий. Причиной этому было то, что ученые все еще не могут объяснить с точки зрения атомной физики, какие именно процессы происходят в ускорителях во время получения каких-либо новых элементов.
Напомним, что элементы с атомными номерами выше 92 сами по себе не могут существовать в естественной природе. То есть, последним в этом списке идет уран. Элементы до фермия, который имеет атомный номер 100, можно получить только в атомных реакторах. Более тяжелые элементы, имеющие большее количество протонов в ядре, производят только на ускорителях частиц.
Исследователи из Японии с 2003 года предпринимали попытки получить 113 элемент на ускорителе, бомбардируя мишень из висмута-209 пучком ионов цинка-70. Несмотря на бесконечное повторение операции, лишь иногда ядро цинка попадало в ядро висмута. Пока зафиксировать было ли столкновение, невозможно. Судить о том, что оно произошло, можно только по продуктам распада. Успехом считается та ситуация, в которой образовавшееся в столкновении ядро выделяет альфа-частицы, которые улавливаются детектором ускорителя. В том случае, если ученые знают свойства всех продуктов происходящей реакции распада, то по анализу тех частиц, которые выделились, можно сказать, что именно образовалось после бомбардировки цинка висмутом. Лучшим доказательством того, что был получен искомый элемент, является раскрытие всего каскада распадов.
Команде Мориты за девять лет работы удалось зафиксировать сразу три цепочки распада в разные годы. Время жизни ядра 113 элемента составило от 0,3 до 4,9 миллисекунды.
Сейчас весь научный мир с нетерпением ждет, какой именно вердикт вынесут специалисты Международного союза теоретической и прикладной химии: признают они достижение японцев или все же нет. Если «первооткрывателями» элемента признают японцев, а не российских специалистов, то это станет для Японии важным научным достижением. Согласно практике, лаборатория, которая первая подтвердила получение нового элемента, может выбрать ему имя. Это означает, что Морита с коллегами станут первыми в Азии учеными, которые удостоятся такой чести.